Este fin de semana tuvimos el placer de iniciarnos en el estilo Okinawense del Yamanni-Ryu, una variante muy antigua y respetada en el manejo de diversas armas. Aquí un ejemplo de Kata:

Es difícil establecer una edad de comienzo al Karate, pero casi todo el mundo parece coincidir en que cuanto antes se comiencen con las clases, mejor. Lógicamente, la disciplina que se impone sobre adultos no puede extenderse a niños de entre 2 y 8 años, pero se debe de comenzar a implantar un modelo de clase metódico desde la toma de contacto con el deporte, dejando entrever la existencia de grados a través de los colores de los cinturones, y disciplina mediante la ejecución de los rituales de saludo inicial/final. Vivimos en un tiempo en el que los tutores tienden a sobreproteger a sus vástagos, haciendo de ellos pequeños dictadores que no asumen ningún tipo de autoridad, y parte del Sensei/Sempai es tratar de cambiar esto.

El Karate como vehículo para el desarolllo corporal

La principal virtud del practicante de Karate es que los niveles de mejora los establece el propio deportista. Al contrario de otras artes marciales en las que se da una importancia categórica a la competición y a la lucha con el contrincante, en el Karate-Do, además del combate, existen ejercicios de Kata (o Kihon) que se aplican sin adversario. Como bien estableció Gichin Funakoshi en sus 20 preceptos del practicante del Karate, en este arte marcial, como en muchos otros, es preciso conocerse primero uno mismo y después a los demás.

Los niños Karatekas no solo verán aumentado su elasticidad, su coordinación y su fuerza, también comenzarán a darse cuenta de sus capacidades como deportistas y sus limitaciones como personas.

Filosofía y Espiritualidad

Existe una gran tradición filosófica dentro del Karate que pretende inculcar ideas más halla de la plena práctica del deporte. Se podría decir que la humildad, el acto desinteresado y el espíritu de superación son intrínsecas al Karate. La primera se refleja en el saludo del contrincante que precede al combate, la segunda se integra en la enseñanza a niveles (grados) inferiores según se va avanzando, y la tercera se adquiere mediante la práctica del deporte per sé, siendo ésta común a la práctica de cualquier práctica deportiva.

Dejo, para finalizar, los 20 preceptos del fundador del Karate Moderno, Gichin Funakoshi, que todo practicante debería recordar a la hora de transmitir conocimientos a las nuevas generaciones:

1. No olvides que Karate comienza y termina con rei (saludo, cortesía).
2. En Karate no existe actitud de ofensa.
3. Karate ayuda a gi (la justicia).
4. Primero conócete a ti mismo y después a los demás .
5. El espíritu es más importante que la técnica.
6. Es necesario dejar libre tu mente.
7. El infortunio nace de la negligencia.
8. Karate no es sólo en el Dojo.
9. La práctica de Karate es para toda la vida.
10. Enfrenta los problemas con espíritu de Karate.
11. El Karate es como el agua que hierve. (Si no lo calientas constantemente se enfriará).
12. No alimentes la idea de vencer ni la de ser vencido.
13. Transfórmate según tu oponente (adáptate a tu oponente).
14. El secreto del combate reside en el arte de dirigirlo.
15. Piensa que los brazos y las piernas son como espadas.
16. Cuando franqueas el umbral de tu casa, 10000 enemigos te esperan. (Es tu comportamiento lo que invita a tener problemas con ellos).
17. El principiante necesita de kamae (defensa formal), después debe buscar shizentai (defensa natural).
18. Busca la forma (kata) correcta, el combate real es otra cosa.
19. No olvides la intensidad alta y baja de la energía; extensión y retracción del cuerpo; el ritmo alto y bajo de la técnica.
20. Siempre intenta estudiar y expresarlo mejor.

Una de las grandes polémicas surgidas a raíz de la expansión de Karate como deporte ha sido su paulatina reconversión hacia un karate orientado a la competición. Muy cuestionado por los sectores más tradicionales, pero bienvenido por estamentos deportivos como el C.O.I, el paso de arte marcial a deporte está dando mucho que hablar.

Recordemos que las artes marciales en general, y el karate-Do en particular, nacieron de la necesidad para la auto-defensa. Si bien es cierto que a lo largo de la historia el ser humano nunca ha guerreado con las manos desnudas, las armas no siempre han estado a disposición de todos y, en muchas ocasiones, se hacía casi indispensable aprender a pelear sin armas.

Aún así, las artes marciales como competición, no son algo nuevo. De hecho, si los juegos olímpicos son la historia de la humanidad, la lucha es el prólogo. Cuando los juegos antiguos fueron llevados a la olimpiada, la lucha ya era un juego antiguo. Está reconocido como el deporte competitivo más viejo del mundo, porque apareció por primera vez en una serie de pinturas egipcias hace 5000 años.

Sin embargo, no pasa lo mismo con las artes marciales orientales. Éstas siempre han guardado cierto secretismo y en pocas ocasiones se utilizaron como entretenimiento (con excepción del sumo, tal vez). El Karate en concreto no fue tipificado como deporte hasta la llegada de Gichin Funakoshi, y desde entonces el karate tradicional ha evolucionado hacia la vertiente más deportiva y menos lesiva que conocemos hoy.

Karate Deportivo Vs. Karate de Contacto

Soy de los que pienso que el entrenamiento en el Karate ha de ser duro, con un perfil claramente orientado a la lucha real y al combate, pero sin dejar de lado la filosofía que acompaña al Do. El pleno contacto en los entrenamientos ayuda a acondicionar el cuerpo y creo que es necesario, pero siempre tomando las precauciones necesarias en forma de protectores. De nada sirve aprender a golpear y patear si en el camino nos lesionamos.

Con esto tampoco quiero decir que el Karate al punto no sea Karate, como algunos afirman, ni que el Karate de competición no sirva en una situación real. Nada más lejos de la realidad, ambas disciplinas mantienen al que las practica en plena forma, lo que ya es mucho ante cualquier situación de peligro. Veo sin embargo en el contacto pleno, una forma mejor de acomodarse a una situación de peligro, puesto que busca “aplicar el máximo daño” frente a “puntuar como sea”.

Independientemente de la práctica de un tipo de kumite en un gimnasio u otro, creo que debería dejarse la elección del tipo de competición en manos del practicante. Y vosotros, ¿Que opinais al respecto?

El origen de cada Kata es incierto y, en muchos casos, se pierde en los orígenes del tiempo. Lo que pretende este artículo es repasar, a lo largo de varias entregas, el origen y el sentido de las diferentes katas que practicamos en el Shotokan.

Katas Heian, los comienzos.

Los Katas Heian son considerados como los Katas base del Karate. Todos los hemos practicado (y los seguimos practicando) porque son fundamentales en los primeros años, tanto para fortalecer los músculos, como para depurar la técnica.

Maestro Anko Itosu

El origen de estas Katas es reciente. Fueron desarrollados por el Maestro Anko Itosu al inicio del siglo XX, cuando se introdujo el Karate como complemento de la educación física en las escuelas de Okinawa. Los Katas fueron elaborados a partir de Katas mas antiguos y complejos como los Kanku, Bassai o Jion/Jiin , desincorporando las técnicas más difíciles y peligrosas.

El nombre de origen de los Heian fué Pinan, pero el Maestro Gichin Funakoshi los rebautizó con la pronunciación japonesa de los ideogramas de Pinan (este hecho se repite una y otra vez a lo largo de la vida de Funakoshi, rebautizando sistemáticamente todas las palabras e ideogramas de origen chino/okinawense al japones). El significado permanece igual ya que Heian o Pinan es “La calma y la paz”. Es por este sentido que todo los kata Heian inician con una técnica de defensa.

Aunque fue gichin Funakoshi quien las bautizó para la sociedad japonesa, la mayoría de fuentes coinciden en que fueron creadas en 1.905 por el Sensei YASUTSUNE ITOSU, también conocido con el rimbombante nombre de “ puño sagrado”, que falleció en 1915 a los 85 años de edad. Existe sin embargo la leyenda de que el origen de dichas katas deriva de una Kata perdida llamada Channan. Channan pudo ser un Kata demasiado largo que terminó dividiéndose en partes para hacerlo más asequible. Aún así queda en el aire cual de las partes en la verdadera, pues el misticismo siempre ha rodeado a la práctica de las Katas, y no creo que nunca se llegue a saber a ciencia cierta el origen.

De todas formas, lo que si es bastante reconocido es que el maestro Itosu enseñó los Pinan con la idea de facilitar y divulgar la practica de las técnicas básicas del TO-DE (nombre chino del Karate) en las escuelas secundarias de Okinawa. Hasta entonces se debía practicas NAIHANCHI (Los actuales Tekki) durante dos o tres años hasta pasar a cualquier otra forma.

Otra tendencia bastante difundida argumenta que los HEIAN empiezan UKE WAZA, lo cual expresa la actitud de no violencia con la que fueron ideados. Y esto es cierto aparentemente al menos en su forma externa. Parece lógica la idea de que los Heian “no fueron creados como Katas de combate”, sino para pulir la técnica básica, en la escuela o en el dojo. Es, por este motivo, que se considera al maestro ITOSU como el responsable de que en Okinawa se adoptara el Karate como materia en la enseñanza secundaria y en los colegios superiores. Gracias a él, el Karate paso de ser considerado como una técnica mortal, ha ser conocido como un arte de defensa personal o gimnasia educativa, representando el comienzo de una nueva era.

Katas Heian, Material para su ejecución y videos didacticos.

Heian Shodan, La mente en Paz I

El primer kata de los cinco Heian. Con él, se trabajan dos posiciones básicas (zenkutsu dachi y kokutsu dachi), tres técnicas de defensa (gedan barai, age uke y shuto uke) y dos golpeos (oi tsuki y tetsui uchi).

Heian Sandan, La mente en paz III
Este kata es conocido por la introducción de una posición muy fuerte conocida como Kiba dachi (jinete a caballo). También introduce una combinación de bloqueos simultáneos, en este caso un gedan-barai y un chudan-uchi-uke, que se realizan en los primeros movimientos.

Heian Yondan, La mente en blanco IV
En este kata aparecen técnicas superiores tales como JODAN MAE GERI, HIZA GERI a la cara, y KAKIWAKE UKE.

Heian Godan, La mente en blanco V
Hay gran variedad de técnicas superiores: JUJI UKE, MIKAZUKI GERI, MAE ENPI UCHI, y ataque de puños a la tibia evitando un ataque de “bo” saltando.